56 tahun kemudian, Timnas Indonesia hampir kembali berpartisipasi dalam Piala Dunia edisi 1986 di Meksiko. Tim Merah Putih cukup dihormati pada masa itu dengan julukan Macan Asia dan hampir berhasil masuk ke babak final Piala Dunia 1986.
Sebagai salah satu dari delapan negara terbaik di Asia, Timnas Indonesia sebelumnya juga sudah pernah mengikuti kompetisi Piala Dunia pada tahun 1938 dengan nama Hindia Belanda. Meskipun berhasil menjadi juara Sub Grup IIIB, Tim Garuda yang dilatih oleh Sinyo Aliandoe harus terhenti di fase penyisihan zona Asia.
Pada kualifikasi Piala Dunia 1986, Timnas Indonesia berhasil meraih tiga kemenangan berturut-turut melawan Thailand dan Bangladesh, serta meraih empat poin dari India. Meskipun tidak dijagokan untuk lolos, Timnas Indonesia tidak berhasil mengalahkan Korea Selatan di putaran kedua kualifikasi, sehingga mereka harus mengakhiri perjalanan mereka menuju Piala Dunia 1986.
Dengan demikian, meskipun hampir berhasil, Timnas Indonesia pada akhirnya tidak bisa melangkah lebih jauh dalam kualifikasi Piala Dunia 1986.
